资本导致的食物安全事件回顾之四：疯牛病(1)
蒋高明
一向老老实实吃草的牛怎么会变疯？什么样的魔招让健康的牛变成疯牛？我们说人吃错药会变疯，那么动物呢？如果吃错了食物，吃了原本不应该吃的东西，会怎么样呢？牛原本是吃草的，但为了商业目的，为了多出肉，让牛长得更快，人们让它吃所谓的动物蛋白，包括吃同类的肉或下脚料（动物蛋白），就会得一种怪病——疯牛病。这种因反刍动物被强制饲喂动物饲料，尤其“同类相食”造成的疾病，可传染到人类身上。这并不是耸人听闻，而是在现代化养殖场里真实出现了，其典型代表就是“疯牛病”。
典型症状与发病原因
疯牛病的学术用语为牛脑海绵状病， 英文名称为Bovine Spongiform Encephalopathy（BSE）。Bovine 原意为关于牛的，迟钝的，有笨拙的意思；Spongiform为海绵状脑病的意思。牛脑海绵状病，俗称疯牛病，香港译为“疯牛症”，台湾译为“狂牛症”， 日本译作“狂牛病”；中国大陆译成“疯牛病”。无论是疯还是狂、这是一种严重的、足以使牛致命的、神经退化疾病。后经科学发现，该疾病由朊病毒（prion）引起，并可通过喂食含有疾病的动物骨粉传播。
1986年11月，疯牛病首次在英国报刊上报道，然而波及的国家很多，如法国、爱尔兰、加拿大、丹麦、葡萄牙、瑞士、阿曼、德国、美国、加拿大等。医学专家发现，该致命疾病病程一般为14～90天，但潜伏期可长达4～6年。疯牛病多发生在4岁左右的成年牛身上。其症状不尽相同：多数病牛中枢神经系统出现变化，行为反常；烦躁不安，对声音和触摸，尤其是对头部触摸过分敏感；步态不稳，经常乱踢以至摔倒、抽搐。这样的牛怕声音，怕触摸，很明显，得这种病的牛脑部出了问题。
然而，“疯牛病”发病初期无上述症状，后期则出现强强烈痉挛，两耳对称性活动困难，心搏缓慢(平均50次/分)，呼吸频率增快，体重下降，极度消瘦，粪便坚硬，最终会死亡。解剖发现：病牛中枢神经系统的脑灰质部分形成海绵状空泡；脑干灰质两侧呈对称性病变；神经纤维网有不连续的卵形和球形空洞；神经细胞肿胀成气球状；细胞质变窄，有明显的神经细胞变性及坏死现象。
然而，是什么样的原因导致体格强大的牛患那种“脑疼致死病”呢？是食物原因导致。牛是反刍动物，商人为获得巨大的商业利润，将牛骨粉碎，以所谓动物蛋白名义饲喂牛，而含染疫反刍动物肉骨粉的饲料就引发了疯牛病。满足以下三个要素之一，疯牛病就可能爆发或流行：①用反刍动物肉骨粉喂牛；②存在大量绵羊且有痒病流行；③或从国外进口了被传染性海绵状脑病污染的动物产品。
反刍是反刍动物特有的消化行为。反刍动物以粗饲料为主，进食一段时间后，在胃中半消化的食物返回嘴里再次咀嚼。有反刍消化方式的动物为反刍动物，包括骆驼、鹿、长颈鹿、羊驼、羚羊、牛、羊等，这些动物是以纯植物饲料为主的，不会去吃动物，更绝对不会吃同类。植物纤维是比较难消化的，加上反刍动物采食比较匆忙（多数草食动物边走边吃），大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃。经过瘤胃浸泡和软化一段时间后，然后躺着或坐着将食物重新返回口中细嚼，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃。除骆驼和骆马以外，反刍动物没有上门牙，而是在相应的位置上长着坚硬的齿龈，用来支撑下门牙要撕咬的东西。大多数反刍动物必须依靠四个胃的分工与合作，才能完成食物的第二次“咀嚼”，这四个胃的名字分别是：瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。
牛羊如果被强行饲喂掺杂了动物蛋白或骨粉等饲料后，肠道内微生物群落会发生改变，上述四胃协同工作将出现紊乱，最终导致免疫力下降，容易受到病毒感染。痒病是绵羊所患的一种致命的慢性神经性机能病，但痒病的发生已有两百余年的历史，很少感染到牛身上，直到人类开始喂养牛动物性饲料。即使如此，牛因羊儿患疯牛病，医学界至今未能找到导致痒病的根源。
疯牛病会不会传染给人呢？会的，人类感染疯牛病病毒后会引起死亡。这就是人类最担心的地方。下面还要介绍。